El béisbol tiene una manera particular de guardar sus mejores historias para el final.
Cuando parecía que la temporada comenzaba a despedirse, la carrera por el liderato de jonrones de la Liga Americana decidió apretar el acelerador. Y ahora, a pocos días del último out de la temporada regular, cuatro bateadores están abrazados en la cima con 41 cuadrangulares:
Junior Caminero, Yordan Álvarez, Ben Rice y Pete Alonso.
Y ninguno sabe todavía cuánto tendrá que subir esa cifra para quedarse con la corona.
Caminero no deja de crecer
Entre todos los protagonistas, hay uno cuya que trilla un camino que parece encaminarle a la grandeza.
Junior Caminero tiene 23 años y está disputando apenas su tercera temporada en Grandes Ligas. Sin embargo, ya está viviendo noches que muchos peloteros esperan toda una carrera para experimentar.
Sus 41 jonrones lo tienen en la cima de la Liga Americana, acompañados por 97 carreras impulsadas y un OPS cercano a .900.
Pero los números no cuentan toda la historia.
El viernes 11 de septiembre, Caminero conectó un jonrón de oro para darle a Tampa Bay la victoria y asegurar el boleto del equipo a los playoffs. Días después volvió a dejar en el terreno a Oakland con otro cuadrangular.
Hay algo humano en verlo disfrutar esos momentos.
Hasta un rival terminó ofreciéndole agua después de verlo correr detrás de un elevado de foul. Caminero tomó el vaso, bebió y sonrió.
“Hidratación”, explicó.
Junior no deja de ser el muchacho que parece estar disfrutando el viaje, pero la madurez que exhibe en el juego no parece estar relacionada con la edad.
Yordan Álvarez
El cubano Yordan Álvarez llegó a 41 jonrones y, al mismo tiempo, mantiene vivo el desafío de una posible Triple Corona de bateo, una hazaña que no se consigue desde Miguel Cabrera en 2012.
Su cuadrangular 41 llegó ante Seattle y produjo tres carreras en una victoria de Houston.
Para Álvarez, por tanto, septiembre no se trata solamente de superar a tres rivales.
Se trata de perseguir una temporada que puede terminar perteneciendo a una categoría mucho más grande.
Ben Rice: la gran sorpresa
Ben Rice quizá sea la historia más inesperada.
El jugador de los Yankees llegó a 40 y 41 jonrones en el mismo partido contra Tampa Bay, una noche que lo colocó definitivamente junto a los grandes protagonistas de la carrera.
Aaron Boone había pronosticado en primavera que Rice terminaría con 39.
Rice ya dejó aquella predicción atrás.
Pete Alonso, el eterno contendiente
Y cuando parecía que la batalla estaba completa, Pete Alonso también llegó a 41.
El veterano conectó su cuadrangular número 41 este miércoles contra Toronto, igualando nuevamente la cifra de los líderes.
Así que el tablero volvió a quedar como empezó la historia:
41, 41, 41, 41.
Eso es precisamente lo que le da sazón a esta batalla.
Ahora todo parece reducirse a unos cuantos turnos.
Un lanzamiento puede cambiarlo todo.
Una pelota que viaje 400 pies puede poner a un hombre solo en la cima.
Y un segundo de silencio después del contacto puede convertirse en el momento que defina una temporada entera.
